十年前还属于蛮荒之地的空气能热水器，如今伴随着治霾、节能的大势所趋，已经成为众多企业抢滩布局之地，从广东、浙江、湖南等南方地区开始向长江以北地区延伸拓展。
业内人士认为，作为新兴产业，尽管受制于价格高、水箱占地面积大、消费者认知程度低等因素，空气能热水器目前市场份额还比较小，但潜力巨大，未来随着价格下降和技术成熟，将出现20%甚至30%的高速增长期。
所谓空气能热水器，也称“空气源热泵热水器”“冷气热水器”“第四代热水器”等，是运用热泵工作原理，把空气中的低温热量吸收进来，经过压缩机压缩后转化为高温热能以此来加热水温，与空调制冷相反。
“空气能热水器是近些年新兴的一个产业，也是热水器产业未来的重要发展方向，在目前的所有热水器种类中，节能效果最好。”家电行业独立分析师刘步尘日前在接受记者采访时表示。
据了解，制造相同的热水量，空气能热水器消耗费用的成本仅为电热水器的1/4、燃气热水器的1/3，太阳能热水器的1/2。如果将1吨水从平均温度15℃加热至平均55℃，电热水器大致要花30.5元，而空气能热水器只需要花7.22元，节省约75%。而且不论是安装在室内还是室外，也不论是阴天、晴天，只要有空气，温度在零摄氏度以上都可以使用。
这无疑正契合了节能环保的大势。
中国空气能产业从2000年开始萌芽，“原有产品品类已经达到一定的成熟度，一些企业开始寻找新的品类，空气能热水器因为节能性方面的优点而脱颖而出。”中国家电商业协会营销委员会执行会长洪仕斌介绍说。
2012年空气能热水器首次被列入新节能惠民补贴范围，而且补贴额度位列所有节能家电产品之首，最高补贴金额可达600元。受此驱动，众多企业纷纷进入这一行业。据业内人士透露，目前市场上的空气能热水器品牌已高达数百种，参与其中的企业也几乎覆盖整个家电业。有纽恩泰、华天成、中锐等老牌空气能企业;海尔、格力、美的等航母级家电巨头;日出东方、力诺瑞特等新能源太阳能光热企业;万和、万家乐、阿里斯顿等厨卫企业。
空气能的主战场从刚开始的广东、浙江、湖南、福建等南方地区扩展到长江以北，销量也出现了爆发式的增长，2003年空气能热水器的销售额仅有3000万元，而到了2012年，这一数据已接近50亿元，增幅连续多年超过40%。
“但目前在整个热水器市场，其份额是微乎其微的，因为它还有很多局限性，首先就是价钱非常昂贵，一般都在1万到1.5万元之间，而电热水器最贵也才4000元左右，而且空气能热水器往往需要一个水箱来加热和储存热水，在目前的技术下水箱体积比较大，一般只有别墅等面积较大的家居环境才适合安装。”刘步尘坦言。
洪仕斌也表示，空气能热水器流通渠道比较窄众，价格动辄超万元，产品体积大，而且从代理商、销售商到消费者对这一产品认知程度不高，与电热水器、燃气热水器和太阳能热水器相比难有市场优势。
此外，值得注意的是，整个空气能热水器市场还处在发展初期，不够成熟，呈现“小而散”的特点，很多企业是在没有充分的技术、研发实力的情况下就贸然进入的，在市场博弈中采取低价战略，但安装过程中草草了事，产品质量控制能力亟须提高。目前销量明显领先的也就格力和美的这两家大企业。
据了解，目前国内的热水器企业也在能源融合方面进行布局，推出电、燃气、太阳能和空气能等多能源集成热水系统，其中太阳能和空气能两种新能源的结合品太空能热水器备受青睐，其原理即在有太阳光照时优先利用太阳能，在太阳能不足时，辅助加热利用空气源热泵输出热能，从而实现全天24小时的热水供应，解决了传统太阳能热水器的时间、水量限制。
据一项行业数据显示，太空能热水器与传统太阳能带电辅助加热的热水器相比节电76%;与电热水器相比节电93.4%;与燃气热水器相比节约费用92.9%;与空气能热水器相比节电72.6%。
“太阳能和空气能结合倒是可以作为一个互补，但这只是一个大胆的设想。在近五年内，空气能热水器难以跻身热水器主流，未来具有优势的还是燃气热水器。现在燃气管道已基本进入到家家户户，燃气热水器使用更为便利，而且上下游匹配程度高，消费者的认知度也比较高。”洪仕斌判断。
而刘步尘对空气能的发展前景则比较看好，认为未来空气能热水器技术将进一步成熟，安全性、安装维修的便利性等将大大提高，价格也会随之下降，每年至少有5%到10%的降幅。“未来空气能热水器的市场潜力还是很大，将迎来高速增长期，年增幅在20%到30%。”
