在河南省驻马店市正阳县，提起“红薯大王”叶启营无人不晓，无人不知。说起叶启营，就会提到他14年精心培育的“梅营”系列红薯，村民们伸出大拇指说：“他研究出的‘梅营’系列红薯不仅红遍中国，连外国人也喜欢。”
河南省驻马店市正阳县“梅营”系列红薯由于品种优良，加上营养价值高，目前已在全国建立2个万亩示范基地，100个千亩示范基地，拥有4000多个科技示范户，种植面积达800多万亩，比普通红薯每年增收24亿多元。这是正阳县真阳镇“红薯大王”叶启营14年培育红薯的成果。
目前，“梅营”系列红薯已走出国门，在泰国、越南和缅甸等国生根发芽，叶启营正琢磨打造他的“红薯联合国”。
培育出“梅营1号”红薯
1993年冬天，叶启营到县电视台办事，看到电视台门口有人在卖烤红薯，等他出来后竟发现一筐红薯已经卖完了。“当时我突发奇想，萌发了搞红薯良种繁育的念头。”叶启营说，“回家后我凑了380元钱，从许昌市引进了‘红心王’红薯新品种。没想到，当年种植的10多亩红薯喜获丰收，除去成本赚了5万多元。”
尝到甜头的叶启营将目光锁定在产量更高的红薯新品种上。1994年，叶启营大胆尝试用“868”变异株品种作母本，用“万斤白”变异株品种作父本，进行红薯杂交栽培试验。经过不懈努力，于1998年经杂交组合培育出了性状表现较好、被专家誉为食用型和加工型最理想的红薯新品种——“梅营1号”。“梅营1号”红薯经大田示范，一般亩产在3500公斤~7500公斤，最高突破1万公斤。
红薯种苗推广至10余省
“我投资25万元用于扩大建设和承包了80亩土地，把种植面积扩大到100亩，其中每年育种苗50亩，向社会提供种苗最少200万棵，仅红薯苗一项，年收入就达10万元以上。2000年我创办了‘梅营’新优良种研究繁育示范中心，经省科委审核定为河南省科技良种扶贫推广基地，基地拥有专业技术人员9名，聘请6名红薯专家。”叶启营说，“2005年10月，我又投资25万元把‘梅营1号’红薯种植面积扩大到100亩，其中每年育种苗面积50亩。”
近年来，“梅营”牌红薯种苗已推广到山东、湖北、江西等10多个省200多个县市，免费赠送农民的红薯种苗累计有500多万棵，价值30多万元，带富了全国100多个县的500多名贫困农民。为解决边远老区群众缺种薯的难题，叶启营投资16万元建起3座容量20万公斤的保鲜库，年贮藏薯块500万公斤以上。
2006年，叶启营开通了科普信息网站，利用网络推广“梅营”牌红薯，每年靠网上销售红薯苗达10万元。到目前，共建立“梅营1号”系列红薯示范基地180多个，推广面积800万亩。
叶启营还与中国农业大学、河南农业大学等科研院校建立了长期技术合作关系，聘请全国著名农业专家肖利贞等6人为科技顾问，成功繁育出8个“梅营”牌红薯品种，还示范推广黑色薯1号~8号等50多个世界珍稀红薯品种。
打造“红薯联合国”
眼下，叶启营正雄心勃勃，欲打造他的“红薯联合国”。叶启营介绍，他的“红薯联合国”里生长着来自美国、泰国、越南等7个国家和地区的33种珍稀红薯。
据了解，这33个“成员”共同的优点是产量高、单株重。“这些红薯大部分品种在我国南方一年四季皆可种植，经济效益十分可观。”叶启营说，“这些红薯的味道、形状、颜色也都别具一格。”
“我要将‘梅营’系列推广到更多国家，让世界人民都吃上咱驻马店人培育的红薯。”叶启营信心十足。
