凡是用水作溶剂或者作分散介质的涂料，都可称为水性涂料。水性涂料包括水溶性涂料、水稀释性涂料、水分散性涂料(乳胶涂料)3种。水溶性涂料是以水溶性树脂为成膜物，以聚乙烯醇及其各种改性物为代表，除此之外还有水溶醇酸树脂、水溶环氧树脂及无机高分子水性树脂等。
现如今，水性涂料以其环保的优越性能抓住了一部分消费者的心，但是，就目前形势而言，我国的水性涂料还不能与“低碳”划上等号，据水性涂料还有一定的差距。现代人主张“低碳生活”，随着消费者对自身健康和环境保护意识的提高，“低碳”生活已经是大势所趋，也是今后发展的必然，而水性涂料无疑是与低碳环保距离最近的涂料产品，另外，要说水性涂料目前也只有水性木器涂料有争一日长短的权利。据了解，2009年我国涂料总产量达到了755万吨，其中水性涂料占到321万吨，占总产量的43%左右，然而另据了解，在2009年我国木器涂料年使用量大约在80多万吨，其中溶剂型涂料占98%，水性木器涂料仅占2%左右。
近年来，我国水性木器涂料所占比例不高，但目前来看，我国涂料市场发展开始有变，自近两年受原油价格大幅上涨影响，涂料原料厂商开始对旗下产品进行多次提价，导致油性涂料价格不得不升，有的甚至已高过一些水性涂料，这种情况的出现从某种程度上是推动了水性涂料的发展。另外，非官方数据显示，2010年涂料总产量966.6万吨，同比增长了22.8%，由此可见，近年来水性涂料势必会受涂料总体向好趋势带动而占据更多市场份额。据慧聪网张诗预计，未来五年，水性涂料在我国市场的占有率或能达到30%或者更高。
水性涂料发展还需政策法规扶持
近年来，涂料中可挥发的有机化合物对于环境及人体的危害日益引起人们的关注，而水性涂料相对于传统溶剂型涂料能极大地减少VOC的排放，有效降低了对环境的影响。还有助于降低职业病发生的潜在机率，减少火灾风险和储存隐患，简化及降低企业通风，水处理等方面的流程及成本等。但是，目前我国水性涂料的发展似乎遇到了些许阻碍，主要表现在政策法规的完善、技术革新的加强以及大众认知的普及这三方面。回顾欧美等国的水性涂料发展历史，政策法规在其中扮演了至关重要的角色，相继出台的严厉政策法规迫使很多的涂料企业不得不进行产业升级，走上水性化的道路。相反，由于政策法规的不完善使得涂料企业没有真正重视水性涂料的发展，而企业的短视会造成对水性涂料市场的投入不大，从而不能影响消费者实现最终的购买行为，而消费者的行为又会影响政策规范制定者及企业对水性涂料市场的判断。因此加快中国涂料水性化的发展步伐要从政策法规、技术推广、市场教育等多方面入手。
增加市场推广力度加大技术投入
水性木器漆曾因性能及价格等劣势因素，制约了其推广的道路。但就目前来看，由于原材料价格上涨的因素导致了部分油性涂料价格的上涨，可以说是给水性涂料市场带来了些许的发展。但就其性能而言，水性木器漆不少性能指标不及传统聚酯漆，尤其是木器漆特别要求的硬度、耐磨性、膜面丰满度等。
目前，水性漆全面推广的难度主要在于其工艺不及传统油漆成熟，生产厂家还需要在水性漆的物理性能方面有更大的改进和提高。鉴于此，水性漆在市场上还没法占有绝对优势。综而述之，水性木器漆若想完全取代油性木器漆，还需要跨过一段漫长而艰难的里程。不管水性漆取代油性漆还要经历怎样的过程，从长远角度看，水性漆代替油性漆将是家具、家居产品使用涂料的一个必然的发展趋势。
水性涂料将代表未来发展方向
现如今，人们生活的水平日益提高，在装修的过程中越来越关注环保与健康，从而推动了水性涂料的需求。其次，由于我国涂料业在水性涂料的研究、生产和应用等方面正以前所未有的速度向前推进，新产品层出不穷，扩大了水性涂料的市场空间。还有，上述提及到的由于原料价格不断上涨的缘故，导致油性涂料价格高过了一些水性涂料的价格，这种局面的出现，也是助推水性涂料发展的一个难得机遇。
现在，水性涂料在我国的发展可谓占尽了天时、地利、人和，我国水性涂料产业必将实现飞跃。但是，我们也必须认识到，水性涂料也不是万能的，目前在许多领域以水性涂料完全代替溶剂型涂料还为时过早，一些水性涂料品种在耐水性、硬度、光泽等性能指标上目前还赶不上溶剂型涂料。在基础材料的研制、成膜物质的合成、成膜机理的创新、生产工艺的改进、制造成本的降低以及涂装工艺的成熟与规范等方面，还有很多工作要做。正如涂料专家所说的那样，应该踏踏实实地推动水性涂料事业的健康发展，决不能借此炒作，那些标称自己涂料“零VOC”的做法要不得。